El desayuno buffet del hotel es una maravilla, probamos un poco de todo para tener fuerzas para el día. Comenzamos realizando una excursión por el valle más profundo de Anatolia, el Valle de Ihlara, un cañón con una profundidad de unos 100m., comienza en el pueblo de Ihlara y termina con el monasterio en el pueblo de Selime Selime. En el valle, atravesado por el Río de Melendiz, hay más de cuatro mil viviendas y un centenar de iglesias rupestres decoradas con frescos, alrededor de 80.000 personas vivieron en el Valle de Ihlara. El valle tiene 4 entradas, nosotros entramos por la segunda y más popular, con más de 300 escalones hacia el valle. Paseamos entre viñedos, álamos, maizales, plantas de calabazas y árboles de pistacho, acompañados del relajante sonido del agua. A lo largo del valle se encuentra multitud de iglesias excavadas en la roca donde se pueden observar diferentes estancias y frescos con imágenes, que constituyen tesoros históricos, pertenecientes a los primeros años del cristianismo. Debido a la posibilidad de riego y su particular facilidad para permanecer ocultos, resultó ser una zona estratégica como primer asentamiento de los primeros cristianos y así poder de escapar de los soldados romanos.

De aquí nos fuimos a visitas una antigua iglesia reconvertida en mezquita. Llama la atención la ausencia de imágenes así como de cualquier símbolo religioso. Las alfombras sobre el suelo, orientadas hacia la Meca, dan pistas acerca de su uso actual. Aquí pudimos disfrutar de las vistas desde un mirador.

Después, comimos típica comida turca a base de testi kebab y yogurt con miel. Con el estómago lleno, nos dirigimos hacia Uçhisar situada en el punto más alto de Capadocia, en la carretera Nevşehir-Göreme, a 5 km de Göreme. Aquí pudimos encontrar impresionantes ejemplos de casas trogloditas excavadas en las rocas, que en tiempos del cristianismo fueron utilizadas por los cristianos para escapar de sus perseguidores. Una de ellas aún habitada y acondicionada. Coronando la ciudad se encuentra el Castillo de Uchisar, donde actualmente la mayoría de las habitaciones se utilizan como palomares ya que los excrementos de las palomas suponen un excelente fertilizante natural para los huertos y viñedos.

A continuación, y como parte de la programación obligatoria del circuito, nos llevaron a una joyería, donde nos mostraron (con ánimo de lucro) multitud de alhajas, con dinámica grupal incluida para aprender a distinguir una turquesa falsa de una verdadera. Este tipo de actividades fueron totalmente suprimibles. Finalmente, nos dirigimos al hotel, donde disfrutamos de un tranquilo y refrescante baño en la piscina.

Salimos en el minibus del Hotel SHS (Aparca y Vuela), en Madrid, a donde llegamos ayer en coche, a las 7.00h. Ya en el aeropuerto, y tras recoger nuestro kit vacacional en el mostrador de Royal Vacaciones, estábamos listos para el despegue – rumbo a Capadocia, zona de la Anatolia Central – a las 9.30h. Para hacer tiempo y reponer energía, nos tomamos un desayuno a base de café y croissant.

En el avión, una mujer me recomienda el libro De parte de la princesa muerta de la escritora francesa de origen turco-indú, Kenizé Mourad. Llegamos al aeropuerto de Capadocia en Nevsehir, a la hora prevista. Actualmente, Capadokia ocupa el triángulo irregular que forman Nevsehir, Kaysery y Nigde, a unos 272km. de Ankara. Los principales lugares de interés se encuentran formando un triángulo más reducido determinado por Ürgüp, Göreme y Avanos, donde cruzamos el Kizilirmak (Río Rojo).

Lo primero que conocemos fueron las Ciudades Subterráneas, excavadas en la roca, y que se extienden por varios kilómetros en diferentes direcciones. Algunas partes tienen un máximo de 8 o 9 niveles, y forman un verdadero laberinto de estrechos túneles. Estas ciudades eran utilizadas como sistemas de defensa, enormes piedras de molino eran colocadas en las entradas y en los túneles. Todo lo necesario para la vida bajo tierra fue tallado en la roca: puestos de defensa de los guardias, túneles de escape, y habitaciones de diferentes tamaños equipadas con camas, mesas, áreas de almacenamiento, establos y capillas. También contaban con eficientes sistemas de aire que proporcionaban ventilación, incluso en los niveles más profundos. En concreto, visitamos Özkonak, una ciudad subterránea descubierta en 1972 y que se encuentra a 14km. al norte de Avanos, tiene 3 niveles visitables, y se cree que constituyen el 15%.

Desde aquí nos dirigimos hacia las Chimeneas de las Hadas, formaciones geológicas de toba que se han originado en una secuencia volcanosedimentaria, denominada Formación Ürgüp, que hizo que se quedaran al descubierto pináculos aislados (las llamadas chimeneas), que pueden llegar a alcanzar una altura de más de 40m., y tienen forma cónica, estando coronados sobre piedras compactas que reposan sobre unos pilares de piedra más blandos. Parecen enormes setas donde, echando a volar la imaginación, podrían vivir duendes, hadas y demás personajes. Como no podía ser de otra manera, han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1985.

Después, nos dirigimos al Hotel Mustafa, en Ürgüp, pueblo que se encuentra sobre la carretera a Kayseri a 20km. al este de Nevsehir y a 7km. de Göreme. Se sitúa en una altitud de 1800m. sobre el nivel del mar. Fue fundado en las faldas del cerro Temenni y en algunos mapas históricos aparece con el nombre de Osiana. Para muchos, Ürgüp es el distrito más privilegiado de Nevsehir y referente por sus bellezas naturales e históricas. Gracias a las gestiones de uno de sus ex alcaldes, el Sr. Ali Baran Numanoglu y la cooperacion de los vecinos, fue acondicionado para el turismo. En el pueblo existen numerosos monumentos pertenecientes a las epocas Selyucida y Otomana, entre los cuales figuran caravansarayes, fuentes, mezquitas y bibliotecas. En el cerro Temenni, el lugar más alto de Ürgüp, se encuentra la tumba de Kilic Aslan, uno de los soberanos Selyucidas. Mustafa Guzelgoz, uno de los habitantes del pueblo, fue premiado por Kennedy en el año 1963, por ser el fundador del servicio itinerante de bibliotecas, mediante la utilización de un burro.

Después de cenar, fuimos a dar un paseo por el pueblo, y para nuestra sorpresa nos encontramos con la celebración de una boda en plena calle. Así que nos acercamos a mirar cómo era la fiesta. Allí, conocimos a la familia de Yasmine, quien nos invitó participar de la celebración. Con ellos bailamos, tomamos té turco, nos ofrecieron comida y dulces, y vimos parte de la ceremonia y de los rituales típicos en este tipo de enlaces.